Deboosere is 70 jaar. Of hij zelf al met pensioen is? Glimlachend: ‘Nee, dat ben ik niet. Ik werk nog, zoals je wel vaker ziet bij mensen die van hun passie hun beroep hebben gemaakt. Schrijvers, schilders en kunstenaars bijvoorbeeld. Zij doen dat uit vrije wil en omdat het kan. Maar dat geldt voor heel veel personen niet. Voor de meesten wordt hun job zo rond hun vijftigste zwaarder.’ Denk aan mensen met een fysiek pittig beroep als stratenmakers, dakdekkers, of aan medewerkers in de zorg en leraren’, zegt Belgisch bekendste demograaf. ‘Maar pas op met bepalen wat wel en geen zwaar beroep is. Elke werknemer zou de mogelijkheid moeten hebben om op een fatsoenlijke leeftijd met pensioen te gaan. Iedereen wordt tenslotte op een andere manier oud.’
AOW-leeftijd
Doordat de levensverwachting stijgt, werd in 2011 besloten dat mensen langer moeten doorwerken. De AOW-leeftijd van 65 werd losgelaten. Inmiddels is de pensioenleeftijd 66 jaar en vier maanden, in 2024 is dat 67 jaar, in 2030 68 jaar en in 2039 69 jaar volgens de prognoses. Later met pensioen omdat we ouder worden? Het klinkt misschien logisch, maar dat ís het niet, stelt Deboosere. ‘Het valt eigenlijk niet uit te leggen voor een rijk land dat senioren steeds later pas van hun oude dag mogen gaan genieten. We worden namelijk helemaal niet ouder, dat is een verkeerde voorstelling van zaken. Ja, de gemiddelde levensverwachting is toegenomen, maar dat betekent niet dat mensen per definitie een hogere leeftijd halen. Er zijn er tenslotte nog altijd genoeg die de 65 niet eens redden of al veel eerder sterven. Wat wél klopt is dat steeds méer mensen ouder worden en dat de groep ouderen groeit.’
Versleten knieën
Nog veel belangrijker is dat de mens volgens hem niet is gemaakt om tot op hoge leeftijd door te werken. ‘In biologisch en fysiek opzicht is onze soort al tienduizenden jaren hetzelfde. De evolutie heeft daar weinig aan veranderd. Nog altijd worden wij op dezelfde manier ouder als bijvoorbeeld dertig jaar geleden en krijgen we mankementen op dezelfde leeftijd als toen.’ Denk aan de versleten knieën van een dakdekker, het protesterende lijf van een verpleger of de afnemende energie van een leraar of ambtenaar, zegt hij. ‘Niemand is bovendien vrijgesteld van dementie op z’n zeventigste.’